Trabajo de astrónoma: Henrrieta Swan Leavitt
1.Vida de astrónoma.
Astrónoma americana que
descubrió en 1912 la ley que permite establecer la escala de distancias dentro
de nuestra galaxia y fuera de ella, así como 2.400 nuevas estrellas variables y
cuatro supernovas. A Leavitt se debe el descubrimiento de la relación entre el
período y la luminosidad de las variables Cefeidas: observó que su luminosidad
aumentaba con el período de variación lumínica. Este descubrimiento le permitió
calcular con buena aproximación la distancia de la fuente estelar. Publicó sus
resultados hacia 1912; para entonces, Leavitt ya había demostrado que la
magnitud aparente de la variación lumínica decrecía linealmente con el
logaritmo del período. Esta relación de proporcionalidad constituye en la
actualidad uno de los métodos utilizados para medir las distancias estelares.
Sus observaciones sirvieron al astrónomo Harlow Shapley para determinar la
forma de nuestra galaxia.
2. Se hizo famosa porque:
estudió las estrellas variables Cefeidas, cuyo brillo varía
a periodos regulares, en el Observatorio del Harvard College. Descubrió y
catalogó estrellas variables en las Nubes de Magallanes, lo que le permitió
descubrir en 1912 que las Cefeidas de mayor luminosidad intrínseca tenían largos
periodos, mostrando una relación entre ambos. Un año después, Ejnar Hertzsprung
determinó la distancia de unas pocas Cefeidas lo que le permitió calibrar la
relación Periodo-Luminosidad. Por lo tanto, a partir de entonces, observando el
periodo de una Cefeida se podría conocer su luminosidad (y magnitud absoluta)
que comparándola con la magnitud aparente observada permitiría establecer la
distancia a dicha Cefeida. Este método podría utilizarse también para obtener
la distancia a otras galaxias en las que se observasen estrellas Cefeidas, tal
y como lo hizo Edwin Hubble en los años 1920 con la galaxia de Andrómeda.
3.Ante que dificultades se
enfrento:
La historia de Henrietta Leavitt es desconocida para el
gran público. No figura en muchos libros, ni es conocida a pesar de haber sido
una mujer que hizo descubrimientos importantes en un mundo de astrónomos,
tradicionalmente «sólo de hombres». Tal y como se cuenta,2 Leavitt no recibió
grandes reconocimientos en su día, ni ninguna medalla, ni premio. Pasó a la historia
sin que quedaran tras de ella demasiados documentos sobre su vida, buena parte
de la cual sigue siendo un misterio. En el Observatorio del Harvard College
donde comenzó a trabajar para el astrónomo Edward Charles Pickering, muchas
mujeres como ella realizaron trabajos de «calculadoras», en parte por vocación,
en parte por afición, por lo que ahora equivaldría unos ocho euros la hora.
Literalmente, se les pagaba por trabajar, no por pensar. Durante toda su vida,
el título profesional de Leavitt fue simplemente el de «ayudante» (assistant) y
ella misma nunca pidió que la llamaran de otra forma. Padeció sordera al poco
de comenzar su trabajo en el observatorio, que se acentuaría
con
los años, de modo que el silencio la acompañaría el resto de su vida.
4. Comparación:
Una astrónoma
actual es respetada como una de
ello/as y no como solo una assistant Y su trabajo es
reconocido y no desvalorado.
5.valoración.
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